这本集子的序言写的相当的精妙而不刻板，巴洛克刀柄、刀身、刀刃等等比喻美妙而精准；而且对于「幽默」、「深刻」的对照，也很是得体。
爱毛姆这样的作者的读者们，应该可以毫无惧色的宣称：如果作家不风趣，至少算不得聪明的作者。
而唯其聪明才能看透，唯独看透后还存留的善良尤其难得。
书里第一篇就是毛姆恐怕入选各类文集最多的短篇《万事通先生》，说起来，这真的并非他最震撼人心的短篇，但是未尝不是一个颇具象征意义的代表作：毛姆的好，其实并非在于他的辛辣或者冷眼（虽然我颇心折于他叙事的距离感），他之所以可以跨过「愉悦读者」这道壁垒之后还能继续向上的原因，反而在于他刀锋般的笔下，如同佛陀蛛丝一样的一丝对人性温暖的期盼余地。
当然，《患难之交》就立马会让人背后一凉，蛛丝虽在，人生依然（终究到底）还是炼狱。（题外话，毛姆放在同时期作家中，算是曾经相当多的接触和了解东方文化（中国、日本）的大腕了。不论是作为很多作品中的东方城市，诸如神户，还是很多东方的人物描写，比如辜鸿铭、比如李鸿章，都是相当珍贵的记录）；
《午餐》行文轻松、主旨也并不是那么的沉重，放到今天也不失为隽永的段子。但是，让毛姆显得高出一般作家、甚至不愧为普通写作者的圭臬的，是他仿佛与生俱来的叙事技巧。如同《午餐》这种甩包袱时力道适中，时机绝妙的能力，简直是自带天赋的。而这样的技巧放在他表达沉重题材的故事里，也指数级的放大了对读者情绪的操控效果。
《红毛》、《赴宴之前》的故事换个作者来讲述，恐怕带来的效果会大打折扣——可是放在毛姆这里，就是教科书一样的叙事。所以，在我看来，毛姆在这本小说集里所表现的水准，放在全世界所有一流短篇大师的范畴来说，也是可以堂堂正正说不逊于任何人的。