《古文观止》选文，却跳过了其实很关键的一句前文，即，关于齐桓公为何要伐蔡，原来是闹小别扭的老婆被遣回娘家，然后还没离婚呢，就被嫁给了别人这种‘奇耻大辱’：
齐侯与蔡姬乘舟于囿，荡公。公惧变色；禁之，不可。公怒，归之，未之绝也。蔡人嫁之。
好吧，蔡人确实头铁，而后果就是战争和溃败。因为这种原因而发生大战，四舍五入也算得上是特洛伊似的战争了；然后，齐桓公打完蔡，还不过瘾，转身就要去顺便推楚国。
而楚国毕竟不是小国家，而只有在对战双方还有得打的前提下，才有了外交家们发挥的空间，屈完是在这样的时候上场的，而且留下了两段后世常常引用的素材：
风马牛不相及也
别看披着古文的皮，可是楚人开口就是这么‘粗鄙’，但是生动，这一番话砸在管仲身上，让他也有点扛不住了；还好，毕竟对方是齐国，是霸主，假如换了实力不济的对手，哪怕是周王朝，楚人也会直接一句“我蛮夷也”怼上去，还讲什么道理？
包茅不贡
这个借口和后面‘昭王南巡’的接口比起来，各有千秋：前者属于罪证很确凿，但是罪行很轻微（说到底只是影响了周室的祭祀滤酒），后者属于罪行极其恶劣（昭王和楚国杠上，三次伐楚，到了最后第三次，就在周人自己也讳莫如深的疑似全军覆没于汉水后不归），但是罪证却有点扑朔迷离。作为有经验和老道的外交家，管仲抛话题抛得灵活而有深意，既高高举起，又留下了轻轻放下的余地；
屈完毫不犹豫的选择对包茅不贡的“承认”、“道歉”，而矢口否认了和昭王不归的任何关系：“君其问诸水滨”，寓意也非常清楚：我们不打算和你撕破脸皮，所以依然承认齐国作为霸主，周室作为正统这样的国际秩序，但是，只要是不伤筋动骨的小错误，我们愿意给足了面子来伏低做小，其余的老账你们也别不依不饶了。
接下来的宣示诸侯国的兵势，要求入伙结盟等等等等，依然延续了这样的思路，楚人现实、务实的外交策略就是：面子的事情，你尽管开口，我们无所谓，但是大家心里都有点数，差不多就得了，不要逼人太甚。毕竟，楚国不是蔡国，里子面子都想挣足了的好事情，毕竟还是要从实力地位出发来谈的。
所以一方面，毫不吝于往高了捧齐桓公，做小弟做的行云流水：
君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。
另一方面，却隐隐露出了衣襟下的短刀：
君若以德绥诸侯，谁敢不服？ 君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之！
都是成熟的政治家和外交家，大家不用说破，结盟而归，”屈完及诸侯盟”。看聪明人打交道，就是比较舒畅。